남자들이 가장 후회하는 순간은? 일에만 몰두하다 가족과의 시간을 잃었을 때…

나는 올해 마흔을 훌쩍 넘겼다. 돌아보면 내 인생의 대부분은 일에 매달려 흘러갔다. 아침 일찍 나가 늦게 들어오고, 아이가 잠든 얼굴만 바라보다 그대로 쓰러져 잠든 날들이 무수히 많았다. 그땐 당연히 그렇게 해야 한다고 믿었다. 아버지라면, 남편이라면, 무엇보다도 가장이라면 일을 우선으로 두어야 한다고 스스로를 다그쳤다.

주말에도 상황은 비슷했다. 집에 머물기보다는 거래처 약속이나 회사 행사에 참석하는 일이 잦았다. 마음속 한구석에서는 미안함이 고개를 들었지만, 그 순간엔 “지금은 돈을 벌 때고, 가족과의 시간은 나중에 충분히 가질 수 있다”는 자기합리화가 더 크게 자리 잡고 있었다.

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그러나 시간이란 건 그렇게 쉽게 기다려주지 않았다. 아이가 걸음마를 시작했다는 소식, 유치원에서 첫 발표를 했다는 소식, 학교에서 상을 받았다는 이야기. 그 모든 순간은 내게 영상과 사진으로만 남아 있다. 아내가 건네준 휴대폰 속 화면을 보며 웃는 아이의 얼굴을 볼 때마다 가슴 깊은 곳에서 무언가 무너져 내렸다. 내가 그 자리에 있었더라면, 아이는 더 환하게 웃었을까. 아내의 눈빛은 덜 외로웠을까. 그런 생각들이 밤마다 나를 괴롭혔다.

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이제야 알겠다. 내가 쏟아부었던 그 많은 시간들은 결국 돈을 위해서였지만, 돈은 다시 벌 수 있는 것이고 다시 기회를 잡을 수도 있는 것이다. 그러나 아이와의 시간은, 아내와의 대화는, 부모님과의 저녁 식탁은 두 번 다시 돌아오지 않는다. 한 번 흘러간 순간은 아무리 애써도 붙잡을 수 없다.

40대 후반이 되어 가장 크게 남는 감정은 후회다. 내가 덜 벌어서 후회하는 것이 아니라, 더 많이 벌지 못해서 아쉬운 것이 아니라, 잃어버린 시간을 되돌릴 수 없다는 사실 때문이다. 그 시간 속에서 함께 웃어주고, 손잡아 주고, 안아주었어야 했는데 나는 늘 바쁘다는 핑계로 그것을 미뤘다.

 

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그러나 아직 끝난 것은 아니다. 아이는 여전히 내 옆에 있고, 아내는 여전히 같은 집에 있다. 부모님은 여전히 내 안부를 궁금해하신다. 그래서 나는 이제라도 조금씩 달라지려 한다. 하루의 10분을 내어 아이와 대화하고, 아내와 함께 저녁을 먹으며 마음을 나누고, 부모님께 전화를 걸어 안부를 묻는다. 작고 사소해 보이는 시간이지만, 이 시간이야말로 가장 소중하고 절대 돈으로 살 수 없는 것임을 이제야 알게 되었다.

 

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남자들이 가장 후회하는 순간은 결국 단순하다. 일을 핑계로, 돈을 핑계로, 가족과의 시간을 미룬 채 지나쳐 버렸을 때다. 그리고 그 후회는 나이를 먹을수록 점점 더 크게 다가온다.

오늘 하루가 다시 시작된다면, 나는 가족과 함께 밥을 먹고, 아이와 산책을 하고, 아내와 차 한 잔을 나누는 시간을 가장 먼저 계획할 것이다. 그게 내가 이제야 배운 삶의 우선순위이자, 두 번 다시 놓치고 싶지 않은 시간이다.

 

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